— Сдавайтесь, люди, вы обречены.

— «Мы войны и умрём с оружием в руках» — ответил Белг. Если вы не трусы, подходите и сражайтесь с нами.

— Несколько дротиков и стрел и для тебя всё закончится, человечишка.

— «Пусть всё закончится и для тебя» — ответил ему Белг и метнул в орка меч.

Это было последнее деяние Белга, орк был убит, но другие орки, бывшие вокруг, тут же принялись метать в него и в Брита дротики и стрелять из луков. Так заканчивается повествование об отряде Белга, погубленного проклятием драконьего золота.

Орки осмотрели тела убитых ими людей и нашли при них светящиеся кристаллы. Это, безусловно, было бы интересно для каулен, но орки знали, что каулен теперь поблизости нет. Оно оставило их войско и отправилось на запад к высоким горам, чтобы встретиться и поговорить с великим драконом. Однако орки взяли кристаллы себе, так как те могли бы быть им весьма полезны и, забрав с собой добычу и тела убитых людей, вновь вернулись в Ильи, где починив сработавшую ловушку, вновь расселись по пустым домам, поджидая новую добычу.

Гномы не спали всю ночь. Они рассредоточились по берегу и всматривались в темноту, ожидая сигнала от своих спутников, которые должны были аккуратно подать его, переправившись обратно на плоте. Но наступило утро, а Белга и Брита так и не было видно. Это очень беспокоило Коли, но он подумал, что верно, те просто не успели за ночь закончить плот, или может где-то поблизости проходили орки, и они затаились. Он отправил гномов спать, а сам остался наблюдать за деревней, которую, впрочем, было достаточно плохо видно с этого места.

К нему подошла Истриэль, которая, как оказалось, всю ночь спокойно себе спала, как будто бы она и вовсе не ожидала прибытия плота.

— «Они не вернутся» — сказал она Коли спокойным голосом.

— Ну вот, опять ты за своё!

— Ты не понимаешь меня, Коли. Это всё проклятие драконьего золота, то что они выбросили его прочь, им уже не могло помочь, так как, выбросив драконье золото из своих карманов, они не выбросили его прочь из своих мыслей и сердец, им следовало бы бросить свою затею, и тогда они могли бы спастись, но они оказались упорны, и проклятие обязательно подействует, орки убьют их.

— Если бы это проклятие действовало, то мы бы давным-давно бы уже первыми погибли.

— А вот и заблуждаешься, Коли. Особенность этого проклятия в том, что оно не действует на того кто взял это золото из самой пещеры, но действует на тех кому он это золото потом передаст. В этом есть коварный замысел тёмных сил. Иначе любой нашедший драконий клад погибали бы, не отойдя далеко от пещеры и не смог бы донести золото тем, кому можно при помощи него повредить, и оно бы не смогло вредить так сильно и столь многим, как это произошло теперь, когда на вас, несших его, оно не подействовало.

— Почему ты раньше молчала об этом?

— С нами были люди, одержимые идеей завладеть этим золотом, и не было бы ничего хорошего, если бы я сказала им, что они все обречены, а виноваты в этом вы, гномы, на которых вдобавок это проклятие и не действует. Или мне надо было им об этом объявить?

— Пожалуй, что нет. Но это просто ужасно, насколько сильно действует эта тёмная сила.

— Просто не надо трогать драконьих кладов и тогда от них не будет никакого вреда. Представь себе, что было бы, если бы эти люди дошли до горы, взяли бы оттуда всё золото и привезли бы его в эту землю. И вообще есть простое правило, Коли. Не связываться с явным злом, не брать никаких вещей связанных с ним, даже если они кажутся безобидными или полезными.

— Теперь уж я крепко запомню это правило.

— Думаю, ещё будет возможность проверить, действительно ли ты усвоил, как следует этот урок. А теперь не трать времени напрасно и ложись спать, я посмотрю за округой, раз уж нас теперь осталось всего четверо.

Глава 12

Война опустошает землю, усталость опустошает душу.

(поговорка королевства Альдрон)

Винилин продолжала медленно, но верно пробираться через лес на восток. Теперь, когда из-за погони орков время было упущено, и без того сумасбродная идея перехватить и отбить на дороге её пленных товарищей была совершенно безнадёжна. Из-за этого у Винилин опять опустились руки, так как теперь было совершенно непонятно, что же ей делать дальше. Посидев и подумав, Винилин решила, что лучшее для неё теперь будет попробовать пробраться как-нибудь в Варнен, хоть и одной. Смог ведь Варнен в одиночку добраться отсюда в их края, значит и она сможет, чай она теперь путешественница не хуже его.

Но сейчас она совершенно не была готова к такому трудному и опасному походу. У неё не было необходимого снаряжения, оружия и запасов провианта. Да какие там запаса, она и теперь находилась на грани голодной смерти, что там думать идти в пустоши, а дальше в горы. Да и самое главное, теперь была зима, не очень подходящее время для таких вот путешествий. Надо было подождать хотя бы весны, добыть всё необходимое, отдохнуть, ну а там уже можно пробовать куда-то идти.

Орки, как видно, будут двигаться на восток стремительно, но есть надежда, что она рано или поздно опередит продвижения их войска и выберется в место, где нет войны. На остатки золота она сможет перезимовать в какой-нибудь гостинице, купить необходимые вещи, да и глядишь, война уляжется, ну а там можно и в путь.

Следующие несколько дней были очень тяжёлые. Винилин едва могла найти себе немного пищи, чтобы не умереть с голоду, она шла осторожно, постоянно опасаясь наткнуться на орков, но ни их самих, ни следов их присутствия она к своему удивлению не встречала. Казалось, что орки совсем ушли из окружающих лесов, перестали устраивать засады, выставлять секреты. Самой Винилин это было на руку, но всё же эта неопределённость её не радовала. Причина всей этой перемены, вероятно, заключалась в том, что каулен таки поймало Антелин, и теперь ему уже нет дела до остальных.

Всё это было очень скверно, и усталая Винилин была морально очень подавлена от всего произошедшего с её с путниками. После нескольких дней скитания по лесу, она решила взять несколько южнее и таки выйти к дороге, чтобы осмотреться и лучше понять, что происходит вокруг.